只要是從事奶牛養(yǎng)殖工作的人都知道初乳的重要性的。這是飼養(yǎng)犢牛且保證她們進入高產(chǎn)生活的基本原則。
在近期的Hoard’s Dairyman網(wǎng)絡研討會上，圭爾夫大學的Michael Steele在他的“犢牛腸道功能的營養(yǎng)調節(jié)：初乳和牛奶”報告中向聽眾分享了如何培育新生犢牛，以及為什么這些程序尤為重要。新生犢牛攝入足量的優(yōu)質初乳以確保成功的被動免疫，可以顯著提高其存活率、降低頭胎配種月齡，以及提高第二個泌乳期的產(chǎn)奶量。
反之，被動免疫失敗的犢牛，其頭胎產(chǎn)犢月齡延遲、第一個泌乳期的產(chǎn)奶量和乳脂產(chǎn)量均下降、180天內(nèi)的平均日增重降低，以及飼料轉化效率降低。
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初乳的飼喂量
犢牛的飲奶量遠比我們較初認為的要多。如果將犢牛和她的母親飼養(yǎng)在一起，在出生后的頭幾周，犢牛通常每天會哺乳6-12次。但是，這種不受監(jiān)控的行為往往會引起皺胃發(fā)炎和病變、牛奶溢流到瘤胃、瘤胃酸中毒，以及降低消化率。Steele推薦犢牛頭餐飼喂4L高品質初乳，然后通過飼喂過渡乳以平穩(wěn)過渡到其他液體飼料，如全奶或代乳粉。先前的研究數(shù)據(jù)支持初乳的飼喂量為2L/次，但是大多數(shù)犢牛較多可以攝入5L而沒有瘤胃溢流的現(xiàn)象。他表示3L或4L的奶瓶就是飼喂初乳的較佳設備，這也滿足了當前犢牛的需要。
如果環(huán)境溫度過低，犢牛需要的能量就要提高。為了達到需求，Steele建議每日增加一次飼喂或者提高每次的飼喂量。同樣，代乳粉干物質的采食量翻倍也是一個選擇。“許多牧場都表示冷應激影響犢牛的生長速率，”Steele表示。
當飼喂代乳粉時，Steele強調要關注代乳粉的成分含量，尤其是乳糖的含量。如果乳糖含量過高，會影響犢牛的腸道健康、腸粘膜滲透性，且易引起過敏反應。“使用高品質的代乳粉才能保證飼喂的穩(wěn)定性，”Steele總結道。
初乳類型的選擇
什么類型的初乳才是較好的？新鮮初乳、巴殺初乳和初乳代乳粉，Steele介紹了它們之間的區(qū)別以及每種初乳類型的優(yōu)點和缺點。
新鮮初乳是專為犢牛定制的第一餐，它含有初乳涉及到的所有成分及生物活性因子。但是，新鮮初乳很容易受到污染，并且很難把控其質量。
相較而言，巴殺初乳的細菌數(shù)含量就很低，可以達到致病水平以下，而且巴殺初乳很容易進行質量把控。但是巴殺初乳的劣勢是，巴氏殺菌的過程會破壞腸道健康菌以及一些免疫因子。此外，如果巴殺操作不得當，也會降低生物活性因子的活性。巴氏殺菌設備需要仔細監(jiān)控，不得當?shù)陌褪蠚⒕僮鲿m得其反。使用前進行校準，以保證溫度的穩(wěn)定輸出。與建議溫度偏差幾度就會影響初乳品質。
第三個選擇就是初乳代乳粉。它的優(yōu)勢就是使用方便、潔凈，且質量穩(wěn)定。
對于新生犢牛來說，要盡快飼喂初乳才能獲得成功的被動免疫。研究表明，犢牛出生后1-6小時內(nèi)飼喂足量初乳，飼喂效果幾乎無差異。但是，如果推遲初乳飼喂至出生后12小時，其生物活性因子包括免疫球蛋白的吸收率就會急劇下降。
至于初乳的飼喂方式，Steele分享了一項研究，其結果表明使用食管飼喂器灌服初乳與使用奶瓶飼喂初乳，對于犢牛的被動免疫效果沒有差異。
犢牛健康
從飼喂初乳到液體飼料需要一個過渡過程。犢牛飼喂2次初乳后，Steele建議第1周齡飼喂過渡乳（產(chǎn)后第2-5次所擠的牛奶成為過渡乳）。第2周齡開始飼喂全奶或者代乳粉。
除了抗體，初乳還富含乳鐵蛋白、免疫球蛋白F-Ⅰ（IgF-Ⅰ）、IgF-Ⅱ、胰島素、松弛素、瘦素和白細胞。這些成分有助于免疫系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)和下丘腦的發(fā)育，以及促進腸道健康。此外，初乳還含有Omega-6、多不飽和脂肪酸、脂質和碳水化合物。Steele在談到初乳的其他好處時興奮地講到，“對于初乳，我們還有很大的研究空間”。
Steele在報告中提到，有超過26%犢牛接受抗生素治療，他認為這個比例太高了。而其中將近一半是用于消化系統(tǒng)疾病，他認為此類疾病可以通過恰當?shù)某跞楹瓦^渡乳飼喂方案將其降至較低。他首先反對抗生素療法，無論是犢牛還是消費者接受度都是不理想的。
在飼喂過程中，飼喂器具的潔凈程度尤為重要。沒有清洗干凈的奶瓶、奶嘴和食管飼喂器都會成為細菌繁殖的溫床，從而讓犢牛暴露于風險之中。Steele講到，初乳中的細菌含量要求是低于100000cfu/mL，這是初乳潔凈度的臨界點。然而，在他調研的初乳樣本中，僅有55%達標，45%的初乳其細菌數(shù)含量過高，包括其中17%的初乳細菌數(shù)含量甚至超過1000000cfu/mL。
每頭新產(chǎn)牛的初乳質量也有差異。Steele建議牧場采購白利糖度（Brix）折光儀對初乳質量進行檢測。Brix讀數(shù)達到22%時，其IgG的含量為50mg/mL視為合格初乳。
較后，Steele總結道，“初乳飼喂管理要掌握4個原則——潔凈、快速、足量以及高品質！”