巴山牛主產于川、鄂、陜三省交界的大巴山區(qū)。產于四川境內韻宣漢、達縣等地者，曾名宣漢牛；產于湖北境內鄖陽地區(qū)的竹山、竹溪、房縣者曾名廟埡牛，后經省、地級定名為鄖巴牛；產于陜西境內西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、平利、旬陽赤崖及商洛地區(qū)者，曾名西鎮(zhèn)牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經省級統(tǒng)_命名為秦巴牛。l982年5月，本志編寫組會同三省有關地、縣領導和科技人員實地考察后一致認為，上述地區(qū)的生態(tài)條件、牛的來源及其特征和特性等相似，各地方品種應屬同一品種，并統(tǒng)一定名為巴山。
（一）產地與分布
主產于川、鄂、陜三省交界的大巴山區(qū)。產于四川境內韻宣漢、達縣等地者，曾名宣漢牛；產于湖北境內鄖陽地區(qū)的竹山、竹溪、房縣者曾名廟埡牛，后經省、地級定名為鄖巴牛；產于陜西境內西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、平利、旬陽赤崖及商洛地區(qū)者，曾名西鎮(zhèn)牛、平利牛、赤崖牛和嶺南牛，后經省級統(tǒng)_命名為秦巴牛。l982年5月，本志編寫組會同三省有關地、縣領導和科技人員實地考察后一致認為，上述地區(qū)的生態(tài)條件、牛的來源及其特征和特性等相似，各地方品種應屬同一品種，并統(tǒng)一定名為巴山牛。
巴山牛的產地包括陜南、川西、鄂西北三省連界的廣大地區(qū)，從地理位置上看，正處于大巴山系，境內山巒起伏，海拔208～2635m，一般高度在l000m左右，黃牛的垂直分布集巾在300～1200 m的低山、中山地區(qū)。按其類型，巴山牛的粗壯型分布于湖北的竹山、竹溪、房縣，陜西的平利、旬附等縣，據1981年統(tǒng)．計，約有牛10.2萬頭；結實型分布于陜西的西鄉(xiāng)、鎮(zhèn)巴、洋縣、城固、南鄭、紫陽等縣，據1981年統(tǒng)計，約有牛5.4萬頭；細致型分布于四川的宣漢、達縣、開江、萬源、城口、平昌等縣、市，據1981年統(tǒng)計，約有牛39萬多頭。
（二）品種形成
產區(qū)出土的宋代（公元960～1279年）臥姿陶牛，外形粗壯結實，肩峰高，肌肉豐滿，與現在的巴山牛相似，可見當地飼養(yǎng)黃牛已有悠久歷史，在宋代，巴山牛已具雛形。
耕牛是產區(qū)用以運輸、耕地的毒要役畜和肉食來源，歷史上早就把耕牛作為商品進行交換，以增加經濟收入，或串換自己所需要的耕牛。產區(qū)各縣都有牛市，并有悠久歷史，交換者常跋涉數百里，聚集數百人。由于牛種的影響，刺激養(yǎng)牛戶養(yǎng)大牛、養(yǎng)壯牛。
產區(qū)為三省交界地區(qū)，歷史上累遭兵亂和災荒，災區(qū)曾大量移民，耕牛也隨之遷入。由于移民來自各地，牛的來源也各不相同，遷入當地后，經長期風土馴化和當地牛群混牧和種牛的互相交換；又由于當地人民對黃牛的選擇和飼養(yǎng)管理精細程度的不同和生態(tài)條件的某些差異，因而巴山牛又形成了不同的類型。粗壯型體軀充實，肌肉比較豐滿，體型較大；結實型骨胳結實，結構緊湊，肌肉比較豐滿，毛細密，皮較??；細致型皮薄毛細，耳、頸血管明顯，乳靜脈顯露，體型較小，細致緊湊，結構勻稱。
產區(qū)氣候屬北亞熱帶和南暖溫帶交叉地帶的季風氣候，四季分明。年平均氣溫13.8～16.7℃，極端低溫-14℃，極端高溫43.4℃，年降水量800～1200 mm，相對濕度70％～80%，無霜期230～280 d.產區(qū)草山草坡面積廣闊,其中宜牧草地約占總面積的40%，野生牧草種類多，產量高,四季常青,終年可牧。農作物的種類則由于海拔高度的懸殊及垂直氣候的差異而不同，在海拔800 m以下的河谷與川間盆地以水稻、小麥、玉米為主,多為稻麥兩熟；海拔800～1200m的中山以玉米、小麥、豆類、甘薯、馬鈴薯為主；1200m以上的高山則以馬鈴薯、玉米、燕麥、豆類為主。由于農作物種類多，因而提供作為飼草飼料的農剮產品數量多，品種多樣，為巴山牛體型大、肌肉豐滿、發(fā)育良好這些特點的形成，提供了良好的物質條件。
產區(qū)人民歷來重視耕牛的選種，并積累了豐富的經驗。對種牛的選擇，要求紅毛黑蹄、“一高”（肩峰高）、“二大”（睪丸大）、“三寬”（頭、胸、尻寬）、“四窄”（蹄縫緊）、“五粗”（頸、四肢粗）、“六光”（兩眼、四蹄光亮）。養(yǎng)母牛戶常不辭勞苦，牽發(fā)情母牛跋涉數十里外，挑選優(yōu)秀公牛配種。
（三）體型外貌
1．外貌特征
巴山牛體型長方，肌肉豐滿，公牛粗壯結實，母牛細致緊湊。公牛頸寬厚、粗短，母牛頸較薄、稍長。角有“龍門”、“芋頭”、“羊叉”等角形“靠龍門角”約占40%左右。頸側皺褶明顯，垂皮發(fā)達，多從頸下一直延伸到前胸，平均長93.3 cm，寬19.7 cm。公牛鬐甲高而寬，肩峰隆起，高大而圓。峰型分高聳墅和饅頭型，以高聳型為多。此種蜂型從前端底部到峰頂浙向后上方傾斜，高出鬐甲8～10 cm，超出背高12～13.5 cm，基部峰圓60～80 cm，肩峰的傾斜度與背平面的水平夾角約為55～65°；饅頭型的峰型較小，無傾斜。中軀較短，背腰平直，結合良好，腹部充實飽滿。粗壯型尻寬長而稍傾斜，大腿肌肉豐滿。結實型和細致型則尻長而稍顯尖削或呈斜尻，肌肉附著欠佳。母牛肩峰低而薄或無肩峰，乳房附著良好，呈碗形或梨形。
被毛細密，毛色以紅黃毛為主色，占整個牛群的70％左右。鼻鏡黑色者占57.7%，肉色者占15.8％，黑紅相間者占26.4%。
2．體尺與體重
據1982年《中國牛品種志》編寫組提出的口巴山黃牛曩調查報告，各類型牛的體尺、體重見表1。
3．體態(tài)結構
巴山牛結構緊湊，體態(tài)勻稱。公牛頭較寬，母牛頭較狹長；粗壯型體軀較長，胸部發(fā)育良好，后軀略低，稍狹長。四肢高矮適中或略矮，肌肉較豐滿，呈役肉兼用體型。
（四）生長發(fā)育
據上述調查報告，巴山牛各類型的生長發(fā)育情況如下：
平均初生重，粗壯型公犢為20.8±3.7 kg母犢為18.8±3．0kg；結實型公犢為17．0±1.9kg。12月齡時的體高、體長和胸圍，粗壯型公牛已分別達成年時的79.3％、74.4％和72.6%，母牛分別達成年時的88.7%、80.2%和79.2%；緒實型公牛分別達成年時的81.8％、76．0%和74.1%，母牛分別達成年時的86.9為,00.2為和78.9為。到2歲時，上述三項體尺，公牛已分別達成年時的88.9%、83.8為和84.5%，母牛分別達成年時的94.9%、88.7%和89.9%.
（五）生產性能
1．役用性能
一般2.5歲左右開始調教，5～15歲時役力較強。
較大挽力：用瞬間測定法測定17頭粗壯型成年牛，公牛平均較大挽力為470．0kg，閹 牛107.9 kg，母牛396.4 kg，為體重的91%～108.6%。另測定34頭結實型成年牛，公牛平均較大挽力340.8 kg,為體重的87.4%；閹牛297.4 kg，為體重的90.7%。測定64頭細致型成年牛，公牛平均為292.9kg,為體重的86.5%；閹牛平均為301.6kg,為體重的78.6%，母牛平均為216.4 kg,為林重的79%。
載重能力：測定粗壯型成年母牛6頭，單牛單套，平均載重974.8kg,行進速度l.3 m/s。另據對結實型成年牛的測定，公牛：閹牛各載重915 kg,在沙石公路上行走675 m，母牛載重550 kg,行走3000m，行進速度，公、母、閹牛分別為1.6 m/s,1.1 m/s,1.2 m/s。 耕作能力：測定21頭粗壯型成年牛，在水稻田起板，單犁單套，公牛、閹牛平均日耕3.4畝，母牛平均日耕2.3畝；早地毀茬翻耕，公牛、閹牛平均日耕4.24畝，母牛平均日耕2.98畝。結實型可日耕旱板田3.2畝。細致型成年牛6頭，在水稻田起板，可日耕2畝左右。
2．產肉性能
巴山牛肉質細嫩，是陜西省名產“西鄉(xiāng)牛肉干”的主要原料。測定未經肥育的1.5～2歲齡粗壯型公、母牛6頭，平均屠宰率為52.56%，凈肉率41.63%，骨肉比1:4.3，眼肌面積52.4 cm2。另測定結實型1～2歲公母牛12頭，其中6頭經過90 d舍飼補料肥育，6頭自然放牧、不補料。經補料肥育后的屠宰率，公、母牛分別為53.9%和54.8歷，凈肉率分別為44.3%和46.2%，胴體產肉率82.2%和84.4%，骨肉比1:4.6和l：5.4，眼肌面積58.7 cm2和53.2 cm2，平均日增重665.39和533.0g,每公斤增重耗6.25個飼料單位；自然放牧不補料肥育的屠宰率，公、母牛分別為47.8％和48.9%，凈肉率分別為36.6％和38.3%，胴體產肉率分別為76.6%和78.3%，骨肉比均為1:3.6。測定細致型未經肥育的成年牛8頭，屠宰率46.3%，凈肉率34.8%，骨肉比1:3.1。另據四川省畜牧獸醫(yī)研究所1981年測定，90 d放牧補料肥育的18月齡細致型閹牛5頭，屠宰率平均為52.51%，凈肉率39.86%，骨肉比1:3.75,眼肌面積35.57 cm2。
（六）繁殖性能
在粗放的飼養(yǎng)條件下，公牛1.5～2歲齡達性成熟，2.5～3歲齡開始配種，4～7歲配種能力較強。據對5頭細致型公牛的配種記錄統(tǒng)計，配種母牛頭數132頭，發(fā)情期受胎率91.7%，總受胎率96.2％。公牛7歲以后配種能力逐漸衰退。母牛l～1.5歲達性成熟。發(fā)情持續(xù)期，據對220頭次統(tǒng)計為27．0±6.45 h。發(fā)情周期，據對205頭次統(tǒng)計為22.2±5.37 d。開始配種年齡24～30月齡。妊娠期，據對108胎統(tǒng)計為381.2±5.4d。母牛可以常年發(fā)情，但4～9月為母牛發(fā)情配種旺季，約為全年發(fā)情配種母牛頭數的70%左右。繁殖密度多為一年一胎，三年二胎、二年一胎者次之，終生可產犢6～8頭。繁殖率則由于飼養(yǎng)管理、使役等人為因素的影響，差別很大，高者可達80%左右，一般農村社隊母牛繁殖率僅30%～40%，犢牛成活率80%左右。
（七）適應性能
能適應山區(qū)垂直氣候變化大的特點，能抗寒耐熱。由于產區(qū)垂直氣候變化大，山上山下氣溫相差懸殊，高山氣溫低，較低氣溫可達-14℃以下，冬季常常遍山積雪，巴山牛尚能上山放牧；低山狹谷盆地則氣溫高，夏季氣候炎熱，較高氣溫可達43℃，巴山牛仍能正常放牧。
能適應山區(qū)放牧與使役。巴山牛蹄質堅實，耐磨、耐水泡，且行動敏捷，善爬坡，因而能適應水田、早地、山坡地和小塊地的耕作，在山區(qū)坡道上拉車運輸，在陡峭的坡地、溪谷地放牧，很少造成滾坡傷亡。
能適應山區(qū)粗放的飼養(yǎng)條件。產區(qū)農村養(yǎng)牛粗放，高山和中山地區(qū)以放牧為主，盡管使役繁重，多數牛仍能保持中等以上膘情，冬季寒冷草枯，輔以舍飼，主要飼喂稻草、玉米稈、豆其等粗飼料，牛圈簡陋，仍能安全過冬。低山河谷地帶夏秋放牧，冬春舍飼，喂給稻草、豆類莢和補喂少量精料。在這樣粗放的飼養(yǎng)管理條件下，巴山牛仍具有較好的膘情。
具有較強的抗病能力。多年來，產區(qū)的牛除患流感外，尚未見其他流行病發(fā)生，據湖北竹溪縣1981年統(tǒng)計，發(fā)病率為5.88％，死亡率0.5%。該縣曾引進18頭秦川牛全部感染焦蟲病，而同群飼養(yǎng)的巴山牛無一頭患病。陜西西鄉(xiāng)縣1966～1981年3900頭病例牛，確診為焦蟲病者僅5頭，治愈4頭，死亡1頭。可見巴山牛具有較強的抗焦蟲病能力。
（八）評價與展望
巴山牛體型較大，結構緊湊，體態(tài)勻稱，前軀發(fā)育良好，蹄質堅實，適應山區(qū)放牧與使役，為我國山區(qū)優(yōu)良役肉兼用品種。主要缺點是良莠不齊，后軀發(fā)育不夠寬，欠豐滿，細致型體長略短。為進一步提高巴山牛的品質，建議成立巴山牛育種組織，聯(lián)合制訂巴山牛育種方案，確定選育方向。按產區(qū)不同生態(tài)條件和經濟條件，高山、中山區(qū)可向肉役兼用或肉用方陽選育，低山、丘陵區(qū)可向肉役兼用方向選育，河谷盆地城鎮(zhèn)工礦區(qū)附近可向役肉乳兼用方向發(fā)展，以期盡快提高役、肉、乳生產性能。