海子水牛原產(chǎn)地為江蘇省鹽城市東臺(tái)縣，中心產(chǎn)區(qū)位于江蘇中部的東臺(tái)、如東和大豐等縣，向北分布到射陽、濱海、響水，直到連云港的云臺(tái)山麓；向南分布至海安，海門、啟東沿海地帶；徐州、宿遷、泰州和常州亦有零星分布。 海子水牛體軀高大，役力強(qiáng)韌，壽命較長，具有耐粗飼、耐勞、抗病力強(qiáng)以及抵抗海邊多變的環(huán)境氣候等特點(diǎn)。其體尺、體重超越國內(nèi)其他沼澤型水牛品種。今后應(yīng)加強(qiáng)對(duì)適應(yīng)性強(qiáng)、生長速度快和屠宰率高的群體的選育，培育區(qū)域適應(yīng)性強(qiáng)、生長速度快、肉質(zhì)好的肉用水牛。
一、一般情況
（一）中心產(chǎn)區(qū)及分布
海子水牛原產(chǎn)地為江蘇省鹽城市東臺(tái)縣，中心產(chǎn)區(qū)位于江蘇中部的東臺(tái)、如東和大豐等縣，向北分布到射陽、濱海、響水，直到連云港的云臺(tái)山麓；向南分布至海安，海門、啟東沿海地帶；徐州、宿遷、泰州和常州亦有零星分布。
（二）產(chǎn)區(qū)自然生態(tài)條件
海子水牛主產(chǎn)區(qū)位于北緯32o2'～34o4'、東經(jīng)120o～121o6,，地處江蘇中部沿海地區(qū)，東瀕黃海，北至中山河的濱海、響水兩縣，南及如東以南。產(chǎn)區(qū)為黃海沉積平原，地勢(shì)低平。以東臺(tái)市為例，海拔較高4.3m，地勢(shì)東高、西低。年平均氣溫13.7～14.4℃，無霜期209～218天；年降水量900～1066mm，平均降水天數(shù)108天，相對(duì)濕度78%。屬亞熱帶向暖溫帶的過渡區(qū)。土質(zhì)為沙土，土壤含鹽堿量較高。耕作制度普遍采用間作套種，復(fù)種指數(shù)高。傳統(tǒng)的耕作制度以麥棉套種、油菜雜糧套種，一年兩熟為主。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
根據(jù)民間訪談，海子水牛飼養(yǎng)歷史大約有100多年。水牛是運(yùn)輸大宗海鹽及水產(chǎn)的得力役畜。近百年來，在灘涂上成立墾殖公司10多個(gè)，墾荒運(yùn)鹽需要大批水牛，因而長期以來，大量水牛由南方引入到蘇北沿海灘涂，形成了“車牛”和“耕牛”兩種用途。要求牛體格高大、結(jié)實(shí)，以適應(yīng)當(dāng)?shù)丨h(huán)境和繁重使役的需要。水牛在農(nóng)閑時(shí)放牧于牧草生長旺盛的灘涂草地上，終日飽食，牛群長久生活在這樣的環(huán)境中，又經(jīng)不斷選育，逐漸形成了蘇北水牛良種——海子水牛。海子水牛素以體型高大、結(jié)實(shí)，耐粗飼、挽力強(qiáng)而著稱。
（二）群體數(shù)量及變化情況
由于產(chǎn)區(qū)農(nóng)作制度的改變，養(yǎng)牛業(yè)在生產(chǎn)上的重要性已下降，加之逐年開墾，海堤內(nèi)荒地逐年減少，目前有繼續(xù)圍海造田及發(fā)展水產(chǎn)養(yǎng)殖的趨勢(shì)，故能用作牧地的土地越來越少，致使海子水牛頭數(shù)逐年下降（表1）。
2006年全市存欄海子水牛1.44萬頭，成年公牛和繁殖母牛之和占全群比例約70%；公、母水牛比例為1:15左右，母牛90%以上用于純種繁殖。
二、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1.外貌特征海子水牛體型高大、結(jié)構(gòu)勻稱，成年公牛背腰平直、寬深，前軀發(fā)達(dá)，腹大；成年母牛外貌比公牛清秀美觀，腹大，體軀略短。軀體毛色以青黑色（石板青色）為主，灰黑色次之。一般頸下及胸前各有一條白色的帶狀條紋，四肢下端有“白襪子”，背毛分布稀疏，額部無長毛，一般在肩部、尻部有對(duì)稱“旋毛”，額部也有“旋毛”。
一般母牛頭比較清秀；公牛的頭較母牛寬大，面額近似長方形。頸粗壯，無頸垂。耳分布于角基后方，耳殼厚薄均勻，耳端鈍圓，俗稱“扇子耳”。角基一般呈方形，末端漸成圓尖形，并向左右平伸呈新月形。眼大、略顯突出，形似“銅鈴”?？谛屋^大。鬐甲稍高，鬐甲后方呈弓形隆起，公牛更為明顯。胸部寬深，前軀發(fā)達(dá)，尤以閹牛及公牛為甚。腹部較大但不下垂。尻部較緩斜，肌肉較豐滿，薦部平直。尾根較粗，尾擺動(dòng)有力，尾長常超過飛節(jié)。四肢結(jié)實(shí)有力，蹄圓大、呈黑色、質(zhì)地堅(jiān)實(shí)。
2．體重和體尺揚(yáng)州大學(xué)和鹽城市畜牧獸醫(yī)站2007年5月在東臺(tái)市對(duì)海子水牛成年牛的體重和體尺進(jìn)行了測(cè)量，結(jié)果見表2。
（二）生產(chǎn)性能
1.產(chǎn)肉性能對(duì)6頭海子水牛2～3歲的非育肥母牛進(jìn)行了屠宰性能測(cè)定，結(jié)果見表3和表4。
2．產(chǎn)奶性能海子水牛產(chǎn)區(qū)沒有擠奶的習(xí)慣，母牛乳房不很發(fā)達(dá)、乳頭較小，只能滿足犢牛的哺乳需要。
3．役用性能海子水牛是在海濱地帶繁重勞役下經(jīng)長期選育形成，以役力特強(qiáng)而著稱。一頭牛獨(dú)拉四輪木車在農(nóng)村土路行走時(shí)載重量在1500kg左右，日行25～30km。瞬間較大挽力在600kg以上，較大的達(dá)800kg以上。旱作地耕地作業(yè)，一般每日平均耕沙壤旱地0.5hm2。
4．繁殖性能海子水牛母牛性成熟年齡20～24月齡，初配年齡26～30月齡，發(fā)情配種無明顯的季節(jié)性差異，全年都可以配種、繁殖。發(fā)情周期18～22天，平均20.3天；妊娠期320～330天，平均325天。公牛性成熟年齡12～16月齡，初配年齡36月齡。初生重公犢34～46kg、平均38kg左右，母犢33～41kg、平均37kg左右。犢牛自然斷奶，一般哺乳6～8個(gè)月，斷奶重80~100kg。
四、飼養(yǎng)管理
海子水牛采用季節(jié)性放牧的飼養(yǎng)方式，一般每年的5～10月份為放牧期，11月份至翌年的4月份為舍飼期。
五、品種保護(hù)和研究利用
采用保護(hù)場保護(hù)。20多年來，海子水牛的數(shù)量逐年減少，為了加強(qiáng)海子水牛的保種選育工作，鹽城市于1958年成立了東臺(tái)市種牛場、射陽縣種牛場兩個(gè)海子水牛保種場，通過對(duì)海子水牛多年的保種和選育，至2006年保種優(yōu)秀海子水牛400多頭，其中核心群200多頭。
1995年四川農(nóng)業(yè)大學(xué)測(cè)定了包括海子水牛在內(nèi)的5個(gè)地方水牛品種的血紅蛋白和血清運(yùn)鐵蛋白的多態(tài)性，估算了各等位基因的頻率及基因型頻率。海子水牛1988年收錄于《中國牛品種志》，2006年列入《國家畜禽遺傳資源保護(hù)名錄》。
六、品種評(píng)價(jià)
海子水牛體軀高大，役力強(qiáng)韌，壽命較長，具有耐粗飼、耐勞、抗病力強(qiáng)以及抵抗海邊多變的環(huán)境氣候等特點(diǎn)。其體尺、體重超越國內(nèi)其他沼澤型水牛品種。今后應(yīng)加強(qiáng)對(duì)適應(yīng)性強(qiáng)、生長速度快和屠宰率高的群體的選育，培育區(qū)域適應(yīng)性強(qiáng)、生長速度快、肉質(zhì)好的肉用水牛。