技術(shù)旨在幫助奶農(nóng)提高牧場工作效率、更好地監(jiān)測動物健康情況、幫助提高決策的準確性和改善工作條件。在采用任何新技術(shù)時，奶農(nóng)應(yīng)為此做好準備，并了解可能影響成功應(yīng)用或失敗的因素，這很重要。
飼養(yǎng)犢牛也不例外。自動飼喂系統(tǒng)（由計算機控制的系統(tǒng)）的研發(fā)及應(yīng)用就是讓牧場更方便地將更多的牛奶或代乳粉喂給群飼犢牛。
圭爾夫大學的研究人員在應(yīng)用犢牛自動飼喂系統(tǒng)的牧場研究了與犢牛腹瀉和呼吸系統(tǒng)疾病相關(guān)的試驗。研究發(fā)現(xiàn)，可以控制多個因素，以便成功地使用群飼模式和自動飼喂系統(tǒng)。
在一年多的時間里，該試驗在安大略省的17個擁有自動飼喂系統(tǒng)的牧場進行，總計評估了1488頭犢牛的健康狀況。其中，有22％的犢牛被檢測患有腹瀉，17％的犢牛至少患有過一次呼吸系統(tǒng)疾病。每個牧場腹瀉的患病率為8％到46％不等，呼吸系統(tǒng)疾病的患病率為3％至31％不等，這表明牧場之間的差異很大。同樣，犢牛的死亡率從0％到18％不等（不包括死胎）。這些數(shù)據(jù)表明，良好的健康狀況是可以達到的，但僅通過提高飼喂量并不能保證。
良好的開端很重要
犢牛疾病的預(yù)防實則從母牛妊娠期間就開始了，但產(chǎn)犢和新生犢牛的管理對健康犢牛至關(guān)重要。在這項研究中，學者發(fā)現(xiàn)有產(chǎn)房（不是病牛圈）的牧場的犢牛腹瀉率（18％ vs 29％）和呼吸道疾?。?1％ vs 25％）均較低。
產(chǎn)房是犢牛與外界環(huán)境接觸的第一個地方，因此牧場主要將產(chǎn)犢和病牛圈分開，這很重要。另外還發(fā)現(xiàn)，犢牛出生時同時補充維生素E和硒有助于降低9%的腹瀉發(fā)病率。維生素E和硒具有抗氧化特性，可促進抗體的產(chǎn)生，有助于增強犢牛的免疫系統(tǒng)。
飼養(yǎng)環(huán)境的一致性很關(guān)鍵
一旦犢牛進入犢牛圈，她們將遇到更多問題。重要的是提供優(yōu)質(zhì)的飼養(yǎng)條件，例如不含病菌的牛奶和干凈的臥床，以確保整個哺乳期間犢牛的健康。
清潔自動飼喂系統(tǒng)與清潔圈舍同樣重要，兩者都應(yīng)成為犢牛飼養(yǎng)員日常工作的一部分。在這項研究中，學者發(fā)現(xiàn)，將飼喂器設(shè)置為每天自動清洗三次與每天清洗兩次（12％ vs 26％）和每天只清洗一次（12％ vs 33％）相比，犢牛腹瀉率明顯低于后兩者。
研究還發(fā)現(xiàn)，在夏季牛奶中較高的細菌數(shù)（從混合罐中取樣）與較高的腹瀉率有關(guān)。如果沒有得到適當?shù)那鍧?，飼喂系統(tǒng)可能成為病菌的來源，這會污染牛奶并增加疾病風險。
每隔兩到三天添加新的臥床墊料，與每7天或更多天添加臥床墊料相比，腹瀉率更低（17％ vs 32%）。通過更頻繁地添加新的臥床墊料，牧場主可以有效減少犢牛與積累的糞便接觸，從而降低腸道病菌感染的風險。
然而，如果不將糞污清理干凈，僅提供新的臥床墊料是不夠的。我們發(fā)現(xiàn)累積的糞便越深（濕的墊料塊），呼吸系統(tǒng)疾病的發(fā)病率就越高。因此，經(jīng)常清理骯臟的臥床墊料對降低濕度、氨氣和肺炎病原菌的積累至關(guān)重要。
對于使用自動飼喂系統(tǒng)的牧場來說，這些步驟非常重要。因為與傳統(tǒng)牧場相比，犢牛將更早進入群飼（該群體的平均日齡為5天），而傳統(tǒng)牧場則在犢牛島中飼養(yǎng)犢牛直至斷奶后進入群飼。
小改變大不同
在過去，一些牧場將預(yù)防性抗生素添加到牛奶中飼喂犢牛，其做法是減少腸道中的病原菌數(shù)量。然而，很多研究表明益生菌的效果更好。在該項研究中，學者也發(fā)現(xiàn)在代乳粉中添加益生菌有助于降低犢牛的腹瀉率（相比添加抗生素或不添加任何物質(zhì)，腹瀉率降低7％至13％）。
學者還發(fā)現(xiàn)，當給犢牛飼喂的牛奶或代乳粉中的總固形物含量超過13％時，與總固形物含量低于10％的相比，呼吸系統(tǒng)疾病的患病率降低了6％。這強調(diào)了評估飼喂給犢牛的牛奶品質(zhì)的重要性（無論是全奶還是代乳粉）。
在飼喂全奶的情況下，牧場主應(yīng)評估總固形物（全奶中的平均總固形物含量為12.5％至13％[3.9％的乳脂，3.3％的乳蛋白和5.7％的其他固形物]）。在飼喂代乳粉的情況下，低總固形物含量可能與飼喂系統(tǒng)中的校準問題有關(guān)。牧場主應(yīng)經(jīng)常校準飼喂系統(tǒng)，以確保飼喂時，飼喂系統(tǒng)配比的代乳粉和水是已設(shè)定的正確的量。
與后備牛和成母牛分圈飼養(yǎng)
在考慮安裝自動飼喂系統(tǒng)時，請確保犢牛圈能夠與系統(tǒng)配合使用，并確保足夠的通風和與后備牛和成母牛舍分離，有獨立的犢牛舍。犢牛喝大量的牛奶會產(chǎn)生更多的糞便和尿液，足夠的通風可以降低舍內(nèi)污濁氣體（如氨氣）的含量。
在這項研究中，學者發(fā)現(xiàn)與有單獨的犢牛舍相比，將犢牛飼養(yǎng)在后備牛或成母牛舍，犢牛腹瀉和呼吸系統(tǒng)疾病更高。具體而言，與獨立的犢牛舍對比，腹瀉的患病率為40％ vs 13％，而肺炎的患病率為22％ vs 9％。
后備牛和成母牛可能是影響犢牛健康的病原體來源。設(shè)立單獨的犢牛舍，以減少從年長動物到幼犢的疾病傳播。
這些研究結(jié)果可以幫助牧場主改進他們目前的做法，也可以指導未來采用犢牛自動飼喂系統(tǒng)的牧場主。