產犢會對奶牛整個代謝系統(tǒng)引起一系列的應激。從較初分泌初乳開始，一個新的應激就是對的鈣的需求量顯著升高。
“大多數(shù)經產牛是無法在泌乳期開始時維持充足的血鈣濃度”，獸醫(yī)學博士Brian Miller提出，“因此，奶牛會依賴動員骨鈣達到血鈣平衡，以應對這個時期的轉變”[1,2]。
在這一過程中，當血鈣濃度較低且無臨床癥狀表現(xiàn)時，就稱作亞臨床型低血鈣癥（SCH）。
SCH在經產牛中較為常見，因為隨著胎次的增加，她們逐漸喪失骨重吸收能力。
“當奶牛生長速度減慢，骨骼逐漸成熟，年長的奶牛更難從她們的骨骼中吸收鈣，”威斯康辛大學麥迪遜分校獸醫(yī)學院Garrett Oetzel教授解釋道，“頭胎牛中大約只有20%的奶?？赡軙加蠸CH，但是經產牛患有SCH的比例會攀升到60%，使得她們的危險程度增加三倍。”
更多的牧場試驗數(shù)據(jù)表明，在高產牛和經產牛中癥狀會更明顯，患有SCH的比例也會更高。“預計未來幾年亞臨床型低血鈣癥的發(fā)病率會進一步增加，”Oetzel教授進一步解釋道，“有兩個因素可以解釋這一點：第一，整個行業(yè)對圍產牛管理的進步——奶牛管理的改善正在延長奶牛的壽命；第二，基因組測試的較新進展推動了遺傳改良的進程，將比以往更快地提高產奶量。產奶量較高的奶?！九c年齡無關】更易患SCH。”
牧場如何預防SCH的發(fā)生以及對SCH進行有效管理？
鑒于SCH的高患病率和給牧場帶來的高損失，重點必須放在預防上。Oetzel教授指出，“某些研究證明單靠改善日糧配方不足以預防SCH，較佳管理方案是在產犢前進行日糧配方調控和產犢后口服鈣補充劑。”
產犢前控制日糧酸度或堿度是控制SCH較重要的日糧調整方案[4]。與鈉和鉀相比，圍產前期的日糧若含有相對較高的氯或硫，奶牛機體就會處于一種酸性的環(huán)境中，這會降低奶牛產犢后患有SCH的風險。
在產犢前產生輕度代謝性酸中毒能夠有效提高產犢后機體組織對甲狀旁腺激素（PTH）的敏感性。PTH是一種促進骨鈣動員和小腸鈣吸收的激素，并且可以減少因低鈣血癥引起的尿液中鈣的排泄。
相反，圍產前期的日糧若鈉或鉀的相對含量較高，則會導致奶牛機體處于一種堿性的環(huán)境中，并增加產犢后患SCH的風險[5]。
日糧陰陽離子差（DCAD）是日糧中各種離子的含量及這些離子之間的比例關系，通常可按照單位日糧干物質所含主要陽離子（Na﹢＋K﹢）的毫摩爾數(shù)與主要陰離子（Cl﹣＋S2﹣）的毫摩爾數(shù)之差表示[7]。
低DCAD的圍產前期日糧可以通過補充陰離子鹽或含有無機酸的飼料原料進行制作。然而，即使積極使用低DCAD日糧也不能完全控制SCH[8,9]。因此，產犢后口服鈣補充劑成為控制SCH較佳方案的必要組成部分。
諸如氯化鈣和硫酸鈣這類產酸鹽是較近新產牛的較佳口服鈣源。這是因為氯化鈣能夠被腸道快速吸收，以及硫酸鈣延長了奶牛處于相對酸性狀態(tài)的時間[3,10,11]。它們的協(xié)同作用使奶牛機體產生代謝性酸中毒，增強了奶牛從自己的骨骼中調動額外鈣的能力，并且超過了從胃腸道吸收鈣的預期貢獻。
在圍產前期日糧中補充鎂還可以通過增加PTH分泌和增強機體組織對PTH的敏感性來降低SCH的風險[5,6]。重要的是要了解，在使用產酸鹽時，口服鈣補充劑僅可以提高血鈣濃度，但不能使所有奶牛完全恢復至正常的血鈣濃度加[12,13]。但Miller也指出,“盡管如此，使用口服鈣補充劑給產后奶牛補鈣，有助于減輕SCH對奶牛健康和生產性能的負面影響。它也不會干擾奶牛自身增加動員骨鈣的能力”。[12,13]
監(jiān)控圍產牛的血鈣閾值，規(guī)避SCH的患病風險
SCH會產生許多負面影響，例如產奶量減少[14,15]、免疫抑制[2]、血液非酯化脂肪酸濃度增加[9]、其他代謝疾病風險增加[8]、子宮炎風險增加[2]、大腸桿菌性乳房炎風險增加[16]以及奶牛過早被淘汰的風險增加[17]。開始對健康產生負面影響的血鈣濃度值稱為閾值。
由于不同的研究使用多種不同方案，涉及不同的牧場條件，因此，從一項研究到下一項研究，預計閾值也不相同。目前已經提出的SCH閾值包括8.6mg/dL，8.4mg/dL[18,14]和8.0mg/dL。
較近的研究表明，經產牛血鈣濃度按照8.6mg/dL[2]為閾值時SCH患病率約為60％，按照8.4mg/dL[18,14]為閾值時其患病率約為50％，按照8.0mg/dL[5,19]為閾值時其患病率約為35％[8]。2011年進行的一項研究表明，經產牛血鈣濃度按照8.0mg/dL為閾值時SCH患病率約為46％[9]。
“在今天，牧場中奶?；加蠸CH是非常普遍的現(xiàn)象，監(jiān)測這種隱形疾病非常重要——當血鈣濃度低于8.6mg/dL這個閾值時，健康和生產性能就會受到損害，”Oetzel教授總結道，“產犢后血鈣的下降對于刺激奶牛釋放PTH是必要的。然而，這種血鈣的下降既不應該落入SCH的患病范圍，也不應該持續(xù)太長時間。否則，SCH產生的負面效應就會對奶牛的健康和生產性能產生負面影響。”
由于奶牛天生產奶的優(yōu)秀能力和口服鈣補充劑（酸中毒和高血糖癥）固有的生物學限制無法完全克服SCH的發(fā)生，因此，應用現(xiàn)有技術還無法在牛群中完全消除SCH。但是，通過正確使用已有的方法，牧場可以較大限度地減少由SCH造成的損失。