沒有臨床癥狀的奶牛仍然可能是牛白血病病毒(BLV)的攜帶者，發(fā)現(xiàn)和消除攜帶者是減少牛群中的BLV傳播的關(guān)鍵點。——Abby Bauer
20世紀(jì)70年代，美國牛白血病病毒(bovine leukemia virus，BLV)的發(fā)病率約為10%，之后，這個數(shù)字逐漸攀升至大約45%，并且95%的牛群都至少一例感染病例。BLV誘導(dǎo)的淋巴瘤是其主要病因，但我們現(xiàn)在了解到，由BLV導(dǎo)致的產(chǎn)奶量下降和壽命縮短所造成的經(jīng)濟損失要比以往預(yù)期的更高。
近期，許多研究發(fā)現(xiàn)，BLV會以多種方式破壞奶牛的免疫系統(tǒng)，這是導(dǎo)致BLV感染奶牛的生產(chǎn)性能降低的根本原因。
控制病情不是不可能Control is possible
經(jīng)過幾十年探索，我們已經(jīng)知道如何控制BLV，超過21個國家已經(jīng)實現(xiàn)奶、肉牛群中BLV的徹底清除。這些國家會檢測BLV抗體，通常是進行ELISA檢測，然后直接淘汰陽性牛只，或者至少暫時分離直至其能被淘汰。然而，較初這項檢測的推廣率只有5%以下，而且是依靠政府項目經(jīng)費的支持。
相比之下，美國以及其他許多國家?guī)资陙韺LV置若罔聞，任由其感染范圍逐步擴大。根據(jù)一個示范牧場的數(shù)據(jù)，我們估計每百頭泌乳牛因BLV造成的損失高達38,000美元，其中大部分損失是由于產(chǎn)奶量減少和奶牛壽命縮短。然而，在較近的一項全國性調(diào)查結(jié)果顯示，在103個牧場之中，只有約10%的牧場認為BLV是一個嚴(yán)重問題。
如果牛群的BLV發(fā)病率達到45%左右，綜合考慮經(jīng)濟因素，我們其實很難把所有ELISA檢測呈陽性的成母牛全部淘汰，感染率較低的后備牛群也一樣。
那么，怎樣才能把牛群的BLV發(fā)病率降低到5%-10%呢？如果能把所有受感染的牛都淘汰掉，就可以根除這種疾病了嗎？
密歇根州立大學(xué)對80個密歇根州的牛群進行了至少3年的跟蹤研究，來探究僅依靠管理能取得什么樣的效果。盡管一些牧場開始使用一次性針頭和一次性繁殖工具，牛群BLV發(fā)病率在3年時間內(nèi)略有下降，但這些變化的進展卻實在是太緩慢了。
我們的研究結(jié)果讓奶農(nóng)相信了BLV應(yīng)該引起重視，但對于如何控制BLV，研究卻沒有提出有效的建議。我們在近期關(guān)于使用一次性針頭和一次性配種手套的牧場試驗，也沒有明顯效果。
必須采取更多的行動We must do more
前病毒載量是指每個細胞或單位體積的血液、鼻腔分泌物、唾液、牛奶或其他液體中前病毒的復(fù)制數(shù)量。前病毒載量與血液淋巴細胞計數(shù)(白血病的一種測量方法)密切相關(guān)，因為前病毒通常是BLV傳播的感染性顆粒，其濃度被認為是檢測BLV和其他逆轉(zhuǎn)錄病毒感染性的指標(biāo)。
幾項研究表明，大多數(shù)BLV的傳播是來自前病毒載量較高的牛只。標(biāo)準(zhǔn)的BLV抗體ELISA檢測僅能測定抗體含量，然而抗體含量與前病毒載量和淋巴細胞計數(shù)的相關(guān)性較低。
也就是說，ELISA檢測并不能判定哪頭牛危害性更大。
對于ELISA檢測呈陽性的牛只來說，其前病毒載量的差異性可能會很大，有些牛只的前病毒載量可能是其他牛的上千倍。我們用“超級病源”形容這些具有高前病毒載量的牛只，它們是整個牛群較大的傳染源。
很明顯，這些“超級病源”牛只才是阻斷BLV傳播途徑的關(guān)鍵點。BLV的傳播途徑包括直接接觸鼻腔分泌物、牛奶、唾液、精液和糞便，此外，BLV還可以通過蚊蟲叮咬、初乳、牛奶以及皮下注射、繁殖工具、修蹄、打耳標(biāo)和去角等方式通過血液傳播，以上所有這些傳播途徑都嚴(yán)重依賴于“超級病源”牛只，因此這可能是打破BLV傳播鏈較薄弱的環(huán)節(jié)。
通過在3個牛群每6個月進行DHI，用ELISA檢測牛奶篩選BLV，我們首次證明，如果定期將“超級病源”牛只從牛群中淘汰，可以顯著減少BLV的傳播(和發(fā)病率)。
對ELISA檢測呈陽性的牛只會進行血液檢測前病毒載量(有時也檢測淋巴細胞計數(shù))。具有高度傳染性的牛只通常很快就會被會淘汰，具有中度傳染性的牛只會盡可能多地被分入單獨的牛群隔離飼養(yǎng)，直到被淘汰。
BLV發(fā)病率在兩年半之后下降情況如圖所示。而相比之下，我們開展管理干預(yù)研究中的80個牛群，在三年內(nèi)發(fā)病率沒有顯著降低。
這是針對三個牛群進行選擇性的淘汰或分離具有高前病毒載量和/或淋巴細胞計數(shù)的牛只，以降低BLV發(fā)病率（ELISA牛奶抗體試驗）的結(jié)果。
全國廣泛性的推廣不能僅僅以這三個中西部的牛群為基礎(chǔ)，因此相關(guān)試驗范圍正在擴大，包括更多具有不同管理制度、甚至不同品種的牛群。
初步的研究結(jié)果令人鼓舞的表明，這種方法可以使BLV的發(fā)病率降低到一個較低水平，從而在經(jīng)濟上有可能通過淘汰ELISA陽性牛只以根除BLV。這種方法已在其他國家成千上萬的畜群中進行，為持續(xù)確保無BLV，廉價的分離鑒定方法在這些國家得到了很好的檢驗。
未來的計劃A test for the future
在2018年春季之前，我們的研究使用的前病毒載量的檢測是非常繁瑣的，并且也相當(dāng)昂貴。目前正在開發(fā)一種新型檢測方法，希望不久就能通過DHI組織推廣使用。在后續(xù)試驗和其他BLV研究項目中，我們已經(jīng)開始使用這種新的檢測方法，其結(jié)果令人十分備受鼓舞。
雖然這種新的檢測方法可能需要幾年的時間才能廣泛推廣應(yīng)用，但奶農(nóng)和他們的獸醫(yī)現(xiàn)在可以提前采取措施。我們建議：第一步是進行牛群的BLV抽樣測試（profile test），通常是采取40頭奶牛的奶樣進行ELISA檢測，包括第一、二、三、四胎或更高胎次各10頭泌乳奶牛，大多數(shù)DHI技術(shù)人員熟悉這一流程。
其次，在牛群內(nèi)部實行生物安全措施，所有的注射均使用一次性針頭，直腸檢查和授精均使用一次性長臂手套以減少BLV在牛只之間傳播的風(fēng)險。犢牛飼喂的初乳應(yīng)經(jīng)過冷凍或巴氏消毒。
當(dāng)然，所有的不同傳播途徑都很難通過管理完全阻斷。但至少我們已經(jīng)知道，可以通過廉價的檢測方法清除掉“超級病源”牛只，讓牛群更快的達到一個BLV發(fā)病率相對較低的水平，從而盡快將其根除。