在奶業(yè)生產(chǎn)中，關(guān)于擠奶機是否會引起奶牛乳房炎感染的爭論一直存在。對于擠奶機導(dǎo)致乳房炎發(fā)病的影響可能被過高的估計了，因為在絕大部分對擠奶機參數(shù)調(diào)整的試驗研究中，往往很難觀察到乳房炎的顯著增加。
然而，雖然試驗結(jié)果顯示，由擠奶機引起的新增乳房炎發(fā)病率不高，但可以肯定的是，擠奶機可以通過以下幾個途徑導(dǎo)致乳房炎的發(fā)病率上升：
1 擠奶機可能作為污染源導(dǎo)致致病菌從患病牛只向健康牛只的傳播。
2 擠奶機可能通過造成乳房組織損傷或乳頭末端損傷使乳腺組織抵抗外源物質(zhì)侵入的能力降低。
3 擠奶機可能為同一頭牛不同乳區(qū)間的交叉感染提供途徑。
4 擠奶機可能因乳頭末端真空壓的差異導(dǎo)致帶有致病菌的液滴高速沖擊乳頭末端而使致病菌進入乳頭乳池，引發(fā)感染。
擠奶機是牛只間病原菌傳播的污染源
擠奶機作為污染源可能會導(dǎo)致致病菌從患病牛只向健康牛只的傳播?；疾∨Ｖ坏哪虝埩粼谀桃r或奶杯的表面，這為致病菌感染隨后擠奶的牛只提供了可能。奶襯的過度使用導(dǎo)致橡膠老化并在內(nèi)側(cè)產(chǎn)生微小裂痕，使致病菌可以在奶襯中長期存在，對易感牛只產(chǎn)生長期的感染風(fēng)險而造成患病牛只的增加。
擠奶清洗程序，包括擠奶后乳頭處理，可降低乳房炎發(fā)病率。反沖系統(tǒng)可大大降低牛只間通過奶襯傳播病原菌的風(fēng)險。然而數(shù)據(jù)顯示，反沖系統(tǒng)對乳房炎發(fā)病率的影響并不顯著?，F(xiàn)在，大多數(shù)牧場更多地使用泡杯操作來降低牛只間的病原菌傳播。
擠奶機可造成乳頭末端損傷
過高的擠奶真空壓及擠奶機的錯誤操作可能導(dǎo)致乳頭孔的損傷和過度角質(zhì)化。然而，擠奶真空壓與乳房炎發(fā)病率并未體現(xiàn)顯著的相關(guān)性。乳頭末端損傷為各種乳房炎致病菌提供了侵襲和繁殖的良好條件。通常情況，乳頭末端損傷將增加金黃色葡萄球菌和鏈球菌的感染。
導(dǎo)致乳頭末端損傷的擠奶因素包括：
1 乳頭末端真空壓過高。
2 過度擠奶結(jié)合真空波動或脈動異常等情況可能增加乳房炎的發(fā)病率。然而，單獨的過度擠奶并不認為是引發(fā)乳房炎的主要因素。
3 脈動異常（不充分的或無效的乳頭按摩）將增加乳房炎發(fā)病率。脈動不穩(wěn)定同樣可以造成乳房炎的增加。
使用皮膚保護劑或潤膚劑等乳頭浸膏，如甘油，可以使乳頭壁保持濕潤、柔軟、有彈性，將延緩或降低乳頭末端損傷的情況。
真空波動和沖擊與乳房炎的關(guān)系
真空波動對乳房炎的影響在科研界已經(jīng)爭論多年。乳頭末端真空波動將造成奶襯壁隨脈動有規(guī)律的上下移動。不規(guī)則的或有規(guī)律的真空波動往往與系統(tǒng)的真空波動同時發(fā)生。造成不規(guī)則的真空波動的一般原因包括，真空泵抽氣速率不足、系統(tǒng)漏氣或調(diào)節(jié)器性能差等。不規(guī)則的真空波動將顯著增加掉杯和奶杯漏氣的情況。在未切斷真空的情況下脫杯或其他任何導(dǎo)致空氣快速進入奶杯的操作均會導(dǎo)致奶滴沖擊，增加乳房炎發(fā)病率。不標(biāo)準(zhǔn)的上杯和脫杯操作將顯著的增加乳房炎的發(fā)病率。嚴(yán)重的真空波動將導(dǎo)致帶有致病菌的奶滴逆流并導(dǎo)致乳頭末端損傷或奶滴進入乳頭乳池，增加感染乳房炎的風(fēng)險。而奶滴沖擊現(xiàn)象在擠奶末期較容易發(fā)生，并導(dǎo)致乳房炎的增加。
不同的奶杯在掉杯率及奶杯漏氣情況方面的表現(xiàn)差異很大。奶杯的設(shè)計相對復(fù)雜，因為它與泌乳特性和掉杯頻率相關(guān)。奶杯口尺寸、奶襯唇部硬度、奶襯筒壁柔韌性等特性均對掉杯頻率存在影響。相對狹窄的奶杯口，柔韌性更高的筒壁設(shè)計相比較大的奶杯口，較硬的筒壁設(shè)計更易導(dǎo)致掉杯。
降低奶滴沖擊及致病菌感染風(fēng)險的途徑包括：
1 套杯前應(yīng)對乳頭進行清洗并擦干。干燥的乳頭將增加奶襯與乳頭壁的摩擦力，同時降低乳頭末端致病菌的數(shù)量。
2 擠奶杯組應(yīng)小心輕柔的上杯、調(diào)整和脫杯，以防止上杯和脫杯時產(chǎn)生突然的真空損失。在擠奶杯組位置不當(dāng)時進行適當(dāng)?shù)恼{(diào)整可以在一定程度上避免掉杯的情況。
3 按照制造商的要求，保持擠奶機較佳的工作環(huán)境以及推薦的較適真空范圍。
4 使用靈敏的控制元件為設(shè)備提供充足的真空度。
5 選擇不易掉杯的奶襯。
奶襯對乳房炎的影響
奶襯可以顯著影響乳房健康。奶襯的特性可以促進或預(yù)防臨床型乳房炎及致病菌感染的發(fā)生。因不合適的奶襯（奶襯筒壁過硬、真空壓過高或奶襯筒壁壓力過大）導(dǎo)致乳頭乳池粘膜損傷，將造成致病菌感染及乳房炎的發(fā)生。
過度使用或磨損嚴(yán)重的奶襯將產(chǎn)生許多細微裂隙，為致病菌提供適宜的生產(chǎn)條件，主要原因是長期使用、清洗和消毒導(dǎo)致的奶襯橡膠老化。
總結(jié)
機器擠奶系統(tǒng)是奶牛場必備的機械設(shè)備。很多擠奶系統(tǒng)每天的運轉(zhuǎn)時間在20個小時甚至更長。擠奶系統(tǒng)是用來獲得牛場主要經(jīng)濟產(chǎn)物，奶的較重要裝備，因此需要保持高效運轉(zhuǎn)并且不會對牛只健康及牛奶質(zhì)量產(chǎn)生損害。系統(tǒng)合理的設(shè)計和維護保養(yǎng)是決定的關(guān)鍵。擠奶工需接收系統(tǒng)的培訓(xùn)已掌握正確的操作程序，并理解不當(dāng)操作及不充分的維護保養(yǎng)將造成的嚴(yán)重后果。
多年的數(shù)據(jù)顯示，通過改進擠奶機的設(shè)計，嚴(yán)格維護保養(yǎng)，改進擠奶操作等措施可以降低乳房炎的發(fā)生率。然而，擠奶機并不是導(dǎo)致乳房炎的唯一因素。擠奶機、牧場環(huán)境以及擠奶操作的差異導(dǎo)致無法斷定某一個因素是導(dǎo)致乳房炎的主要因素。好的乳房炎控制措施要求擠奶機設(shè)計的不斷優(yōu)化，同時要做好乳頭藥浴、奶廳設(shè)計、環(huán)境管理以保持奶牛及乳頭的清潔和干燥，同時對擠奶工進行適當(dāng)?shù)呐嘤?xùn)。